La transition épidémiologique est un concept qui décrit le passage d'un profil sanitaire dominé par les maladies infectieuses et parasitaires à un profil où les maladies chroniques et non transmissibles (MNT) prennent une place prépondérante.
En Afrique, ce phénomène est en cours, mais il présente des caractéristiques spécifiques en raison des particularités économiques, sociales et environnementales du continent.
Comprendre la Transition Épidémiologique
La transition épidémiologique a été décrite par Abdel Omran en 1971 comme un processus évolutif en plusieurs étapes :
L'ère des pestes et des famines , où les maladies infectieuses et parasitaires sont la principale cause de mortalité.
L'ère du recul des pandémies , marquée par des progrès en matière d'hygiène et de soins de santé.
L'ère des maladies dégénératives et de société , où les MNT deviennent les principales causes de décès.
Une phase plus récente , caractérisée par un équilibre entre maladies transmissibles et non transmissibles dans certaines régions.
L'Afrique, dans son ensemble, est en pleine transition, mais à un rythme inégal selon les pays et les régions.
L'Afrique face à une double charge de morbidité
Contrairement aux pays développés, où la transition s'est déroulée progressivement, l'Afrique fait face à une double charge de morbidité :
Les maladies infectieuses (paludisme, tuberculose, VIH/SIDA, fièvres hémorragiques) restent des menaces majeures, en particulier dans les zones rurales et pauvres.
Les maladies chroniques et non transmissibles (diabète, maladies cardiovasculaires, cancers) augmentent en raison du vieillissement de la population, de l'urbanisation rapide et des changements de mode de vie (sédentarité, alimentation transformée, pollution, stress).
Ce chevauchement complique la gestion des systèmes de santé, souvent sous-financés et débordés.
Facteurs favorisant la transition épidémiologique en Afrique
Plusieurs éléments accélèrent cette transition :
Urbanisation et changements de mode de vie
L'urbanisation rapide entraîne une transformation des habitudes alimentaires, une baisse de l'activité physique et une exposition accrue aux polluants, favorisant les MNT.
Amélioration des soins de santé
Les progrès dans la lutte contre les maladies infectieuses (vaccinations, accès aux antirétroviraux, campagnes de sensibilisation) permettent de réduire la mortalité infantile et d'augmenter l'espérance de vie.
Mondialisation et industrialisation
L'accès croissant aux produits transformés, souvent riches en sucre et en graisses, favorise le développement de maladies comme le diabète et l'hypertension.
Défis à relever pour une transition réussie
Renforcer les systèmes de santé
Les infrastructures sanitaires doivent être adaptées pour faire face aux nouvelles priorités, notamment en matière de prévention et de prise en charge des MNT.
Éduquer et sensibiliser la population
Les campagnes de sensibilisation sur l'importance d'une alimentation équilibrée, de l'activité physique et du dépistage précoce doivent être intensifiées.
Maintenir les efforts contre les maladies infectieuses
Malgré l'essor du MNT, les maladies infectieuses restent une menace majeure. Un équilibre doit être trouvé entre la lutte contre les maladies anciennes et la gestion des nouveaux défis sanitaires.
La transition épidémiologique en Afrique est une réalité, mais elle pose des défis spécifiques. L'évolution rapide des modes de vie et des structures sociales impose aux gouvernements et aux acteurs de la santé publique de s'adapter pour répondre efficacement aux besoins d'une population en pleine mutation. Une approche intégrée, combinant prévention, éducation et renforcement des infrastructures sanitaires, est essentielle pour assurer une transition réussie et améliorer la santé des populations africaines.
Docteur Sego HEDREVILLE
Cardiologue
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